Teniendo en cuenta que el Huila es un departamento de vocación agropecuaria y con un gran potencial en la producción de alimentos, el gobierno departamental viene impulsando millonarios proyectos para fortalecer cada una de las apuestas productivas que permitan hacerlas más sostenibles y competitivas.
Uno de los subsectores que se ha venido fortaleciendo de la mano de la Gobernación del Huila es el panelero, que durante los últimos dos años se ha beneficiado con proyectos por más de $1.000 millones, permitiendo la dotación de equipos y utensilios en acero inoxidable, los cuales cumplen con los requerimientos técnicos para la producción y manipulación del endulzante de acuerdo a las exigencias sanitarias.
Estos proyectos se suman a otros esfuerzos económicos direccionados a reducir la contaminación ambiental con la construcción de establecimientos paneleros tipo cimpa, los cuales aprovechan el bagazo producido en la molienda para alimentar las hornillas y calentar las calderas, sin que sea necesario el uso de leña, y eliminando la quema de llantas como se venía haciendo anteriormente.
Debido al gran auge que tiene hoy la panela como endulzante natural, con una demanda que viene en crecimiento, se han mejorado los procesos de comercialización, pero también se han elevado las exigencias por parte del mercado en los procesos de producción y manipulación, principalmente en temas de inocuidad al tratarse de un alimento.
El papel de las damas
Y es ahí donde las mujeres vienen cumpliendo un papel importante en la cadena productiva, pues son quienes adelantan las tareas de alistado, pesado, empaque, y rotulado de la panela, tan pronto sale de las plantas de producción, lo que se convierte en oportunidades de empleo para jóvenes y mujeres cabeza de familias de la región.
Este es el caso de la empresa Panelas La Gran Colombia con su marca Sandi Panela, que ofrece al mercado este endulzante en sus diferentes presentaciones, como panela en bloque de 500, 1.000, y 2.000 gramos, panela pulverizada por 500 gramos y sachets, crema de panela, y además confites y dulcería a partir de este producto natural, que se comercializa con éxito en almacenes de cadena.
La empresa ubicada en la vereda Ciénaga Chiquita de Isnos, emplea exclusivamente mano de obra de mujeres de la región quienes laboran las 8 horas del día en la unidad productiva, cumpliendo estrictos protocolos de acuerdo a las exigencias del Invima que hace continuo seguimiento a cada una de las tareas.
Orgullosa de ser mujer panelera, Cristina Rosero, expresa que la panela se ha convertido en una gran oportunidad de trabajo que hoy les permite sustentar a sus familias: “Esta es una empresa donde laboramos un grupo de mujeres, principalmente cabeza de hogar, y gracias a este empleo nosotras podemos sostener a nuestras familias, a nuestros hijos lo que ha sido muy importante para nosotros”.
Todo esto ocurre en un momento en que se vienen logrando nuevos acuerdos comerciales con clientes de la capital del país, lo que permitió entregar las primeras 10 toneladas de panela huilense a la Cooperativa de tiendas de Bogotá – Cooratiendas, las cuales hacen parte de un contingente total de cerca de 60 toneladas que se espera entregar al cierre de este año.
