Agentes encubiertos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), bajo la administración del presidente Donald Trump, comenzaron a detener en aeropuertos de Estados Unidos a ciudadanos extranjeros con visas vencidas. Los arrestos se están realizando en mostradores de registro y salas de abordaje, según reveló una investigación publicada por The New York Times.

De acuerdo con el diario estadounidense, la medida representa un cambio en la política migratoria, ya que hasta hace poco las personas con visas vencidas que tenían solicitudes de residencia o permisos de trabajo en trámite no eran consideradas una prioridad para la deportación y, por lo general, no eran detenidas mientras esperaban una decisión de las autoridades migratorias.

La investigación señala que el operativo amplía un acuerdo suscrito en mayo de 2025 entre la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) y el ICE. Inicialmente, el convenio permitía utilizar la información de los pasajeros para ubicar a personas con órdenes de deportación vigentes; sin embargo, documentos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y testimonios de abogados indican que el rastreo ahora también incluiría a quienes permanecen en el país después del vencimiento de su visa. Las operaciones ya se habrían registrado en al menos 15 aeropuertos del país.

Un portavoz del DHS defendió la estrategia y aseguró que «esta administración está trabajando diligentemente para garantizar que los extranjeros que se encuentran ilegalmente en nuestro país ya no puedan volar, a menos que sea fuera de nuestro país para autodeportarse».

Según abogados consultados por The New York Times, las detenciones no se limitan a personas con antecedentes penales. Entre los casos documentados figuran dos mujeres recién casadas con ciudadanos estadounidenses, quienes fueron detenidas al aterrizar en Burbank, California, mientras adelantaban el proceso para obtener la residencia permanente. También se reportó el caso de un ingeniero de origen indio que fue puesto bajo custodia en Atlanta cuando esperaba la renovación de su permiso de trabajo.

Ante el aumento de estos procedimientos, abogados especializados en inmigración han comenzado a recomendar a sus clientes evitar los vuelos nacionales dentro de Estados Unidos mientras tengan trámites migratorios pendientes. Shannon Shepherd, vicepresidenta del capítulo de Chicago de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración, afirmó que antes aconsejaba viajar con una identificación válida, pero ahora recomienda abstenerse de hacerlo hasta que se resuelva el cambio de estatus migratorio.