Un comité asesor de vacunas en Estados Unidos a favor de suspender la recomendación de vacunar a todos los recién nacidos contra la hepatitis B, una práctica que se mantiene desde 1991 y que, según expertos en salud, ha evitado más de 500.000 infecciones y 90.000 muertes infantiles.

El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), recientemente renovado por el secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., aprobó la medida con una votación de 8 a 3, permitiendo que las mujeres con resultados negativos al virus decidan de forma individual si vacunar o no a sus hijos al nacer. La recomendación de inmunizar a los bebés de madres infectadas o con estatus desconocido se mantiene sin cambios.

Aunque la decisión no afectará la cobertura de los seguros médicos, supone un triunfo para el Departamento de Salud liderado por Kennedy Jr., conocido por sus posturas antivacunas y sus declaraciones controvertidas sobre una supuesta relación entre vacunas y autismo. El funcionario despidió en junio a los 17 miembros anteriores del comité, alegando la necesidad de “restablecer la confianza pública” en el sistema de inmunización.

La votación había sido pospuesta dos veces desde septiembre debido a la falta de consenso y datos suficientes. Sin embargo, más de 70 expertos en salud pública y la Asociación Americana de Salud Pública (APHA) alertaron sobre los riesgos de eliminar esta inmunización, que califican como un “hito en la política de salud infantil” en Estados Unidos.

“La vacunación universal al nacer ha eliminado prácticamente las infecciones crónicas por hepatitis B en niños”, recordó la APHA en un comunicado. La organización advirtió que retrasar la dosis inicial hasta una etapa posterior de la infancia podría aumentar significativamente los riesgos de contagio y revertir décadas de avances sanitarios.