El hantavirus que causó la muerte de tres personas a bordo de un crucero de lujo en el océano Atlántico fue identificado como la cepa Andes, la única variante con evidencia de transmisión entre humanos. Así lo confirmó un laboratorio que colabora con la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El análisis fue realizado por el Centro de Enfermedades Virales Emergentes de los Hospitales Universitarios de Ginebra, en Suiza, a partir de una muestra PCR tomada a una persona que estuvo en el buque MV Hondius. El resultado fue notificado de inmediato a las autoridades sanitarias suizas y a la OMS, debido al riesgo epidemiológico que implica esta variante.
La cepa Andes es considerada especialmente peligrosa porque, a diferencia de otros hantavirus que se transmiten por contacto con fluidos de roedores infectados, puede propagarse entre personas, sobre todo en entornos cerrados o de contacto estrecho. El brote en el crucero ha generado preocupación internacional por las condiciones de confinamiento a bordo.
El crucero partió desde Argentina y comenzó a reportar casos a inicios de abril. El primer fallecido fue un pasajero neerlandés el 11 de abril. Días después murió su esposa en Sudáfrica, tras presentar síntomas durante una escala en la isla de Santa Elena. La tercera víctima, una mujer alemana, falleció el 2 de mayo luego de desarrollar neumonía severa.
Ante la emergencia, España ofreció la isla de Tenerife como punto de atención médica para pasajeros y tripulación, aunque autoridades locales expresaron reservas. Paralelamente, Países Bajos coordina la evacuación de pacientes junto a la operadora Oceanwide Expeditions, mientras Cabo Verde confirmó la llegada de aviones ambulancia, pero reiteró que no permitirá el atraque del buque por razones sanitarias.