El brote de hantavirus detectado en un crucero que realizaba una ruta hacia la Península Antártica volvió a encender las alertas sanitarias y abrió el debate sobre las diferencias entre esta enfermedad y el COVID-19. Sin embargo, expertos aseguran que la situación actual no representa un riesgo de pandemia mundial, aunque sí constituye un episodio epidemiológico de preocupación.
El infectólogo argentino Hugo Pizzi, de la Universidad Nacional de Córdoba, explicó que el hantavirus fue identificado originalmente en Corea, en la región del río Hantan, y que con el paso del tiempo surgieron distintas variantes. La que actualmente genera mayor atención es la denominada variante andina, presente principalmente en zonas de Chile y Argentina.
Según detalló el especialista, el contagio tradicionalmente se relaciona con un roedor conocido como “ratón colilargo”, cuyos fluidos pueden transmitir el virus a los humanos. No obstante, recordó que investigaciones adelantadas en Argentina concluyeron que esta variante también puede propagarse entre personas.
“No es únicamente ratón-hombre, sino que el contagio es hombre-hombre”, señaló el infectólogo.
Pizzi indicó que los pasajeros fallecidos posiblemente se infectaron antes de abordar el crucero, luego de haber permanecido en regiones andinas. Posteriormente, durante el viaje, comenzaron a desarrollar síntomas respiratorios y habrían transmitido el virus a otros ocupantes de la embarcación.
El experto explicó que las vías respiratorias facilitan de manera eficiente la propagación de enfermedades debido a las micropartículas expulsadas al hablar, toser o estornudar.
Pese a ello, insistió en que el hantavirus y el coronavirus son enfermedades completamente distintas y descartó comparaciones directas con la pandemia registrada en 2020.
“Este no va a dar el disgusto que dio el coronavirus”, afirmó. Además, señaló que, aunque actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento totalmente efectivo, se trata de una enfermedad que puede ser controlada.
El médico también descartó el riesgo de una pandemia global, argumentando que estos brotes suelen darse en escenarios específicos y cerrados, como ocurrió en el crucero afectado.
Otro de los aspectos analizados fue la evacuación de pasajeros en Tenerife y la salida de unas 30 personas antes de que el brote fuera confirmado oficialmente. Según explicó, las autoridades sanitarias deberán ubicarlas para adelantar el correspondiente seguimiento epidemiológico.
Finalmente, Pizzi defendió las medidas de aislamiento y vigilancia médica adoptadas tras conocerse los casos, aunque cuestionó la demora en la reacción sanitaria. También recordó que la letalidad del hantavirus puede ubicarse entre el 30 % y el 40 %, aunque muchos pacientes logran recuperarse si reciben atención médica temprana.