El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, Unicef, advirtió que más de 162 millones de niños en África Oriental y Meridional, equivalentes a más de dos tercios de la población infantil de la región, podrían verse expuestos a los efectos del fortalecimiento del fenómeno meteorológico de El Niño previsto para el periodo 2026-2027.

De acuerdo con el organismo, la intensificación de las sequías, las altas temperaturas y las inundaciones podría provocar brotes epidémicos, aumentar los casos de desnutrición aguda, generar desplazamientos masivos e interrumpir la educación de miles de menores en 13 países prioritarios, entre ellos Somalia, Etiopía, Sudán del Sur, Kenia y Mozambique.

La directora regional de Unicef para África Oriental y Meridional, Etleva Kadilli, advirtió que la amenaza de El Niño está aumentando y que los riesgos para la infancia ya son evidentes. Según señaló, la sucesión de eventos climáticos extremos podría llevar al límite la vulnerabilidad de los niños y de los servicios básicos de los que dependen.

Para mitigar los impactos, Unicef solicitó con urgencia 173 millones de dólares dentro de su plan de acción humanitaria para 2026. Los recursos permitirían desplegar suministros nutricionales, fortalecer la vigilancia epidemiológica y garantizar el acceso a agua potable en las zonas con mayor riesgo. El organismo también alertó que menos del 1 % de la ayuda humanitaria internacional se destina actualmente a acciones preventivas.

Unicef destacó que la situación ya genera preocupación en países como Somalia, donde graves inundaciones amenazan a cerca de 2,5 millones de personas y ponen en riesgo su acceso a alimentos, agua y educación. En Etiopía y Sudán del Sur, la sequía, el calor extremo y las inundaciones podrían agravar la desnutrición, los brotes de enfermedades y los desplazamientos, por lo que el organismo pidió una respuesta internacional anticipada para proteger a los niños más vulnerables.