Las proyecciones del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) advierten que cerca de 88.000 jóvenes dejarían de ingresar a las universidades en la próxima década, una tendencia que preocupa a expertos y que, aseguran, debería ocupar un lugar central en el debate presidencial.

La alerta se da en medio de un cambio demográfico sin precedentes: en 2024 nacieron 445.011 niños en Colombia, la cifra más baja en al menos diez años y un 32,7 % inferior a la registrada en 2015. Según el DANE, la reducción de la tasa de natalidad se sentirá con mayor fuerza entre 2035 y 2045, periodo en el que podrían dejar de ingresar cerca de medio millón de jóvenes a la educación superior.

Para Hernando Zuleta, PhD en Economía de la Universitat Pompeu Fabra y decano de la Facultad de Economía de la Universidad de los Andes, esta disminución sostenida de la población joven impactará directamente la demanda de educación técnica, tecnológica y universitaria. “Ya no se trata solo de aumentar matrículas, sino de ofrecer programas pertinentes y acordes con las transformaciones productivas del país”, señaló.

El académico también destacó que la transición demográfica puede ser una oportunidad para optimizar los recursos públicos: “En la medida en que tengamos menos niños, podríamos invertir más y mejor en educación, dedicando más presupuesto por estudiante”. En esa línea, propone fortalecer la cobertura en preescolar y mejorar la eficiencia del gasto en educación media y superior.

Zuleta advierte además que será necesario reorganizar la oferta institucional. “Hay una cantidad de colegios y universidades con baja demanda. Se requiere una política de fusiones: no tiene sentido mantener varios centros educativos al 30 % de su capacidad cuando podríamos tener uno solo con estándares altos de calidad”, afirmó.

Desde la academia también se plantea revisar la pertinencia de seguir construyendo nuevas universidades y colegios cuando ya existe infraestructura suficiente, y promover alianzas entre el sector público y privado para responder a los retos que impondrá el cambio demográfico.