El mundo de la salsa despide a una de sus figuras más influyentes. Willie Colón, trombonista, productor, compositor y uno de los grandes arquitectos del sonido de la Fania All Stars, falleció a los 75 años, según confirmó su familia a través de un comunicado en su página oficial de Facebook.

“Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia. Aunque lloramos su ausencia, celebramos el regalo eterno de su música”, expresó el mensaje difundido. La familia agradeció las muestras de cariño recibidas y pidió privacidad durante el duelo.

En los últimos días, varios artistas habían pedido oraciones por la salud del legendario músico, quien permanecía hospitalizado en Nueva York por complicaciones respiratorias.

El arquitecto de la salsa moderna

William Anthony Colón Román, nacido el 28 de abril de 1950 en el Bronx de padres puertorriqueños, revolucionó la salsa al unir su visión musical con la voz inconfundible de Héctor Lavoe, con quien grabó discos emblemáticos como The Hustler (1968), Cosa Nuestra (1970), Asalto Navideño (1971) y Lo Mato (1973). Juntos, redefinieron el sonido urbano del género, incorporando ritmos agresivos, letras sociales y una estética inspirada en los gánsteres del Nueva York de los años veinte.

En 1977 inició su histórica colaboración con Rubén Blades, con quien produjo Metiendo Mano y, dos años más tarde, el mítico álbum Siembra (1979), considerado la obra maestra de la salsa por su innovación musical y profundidad social. Temas como Pedro Navaja, Plástico y Buscando Guayaba marcaron una generación y llevaron el género a nuevas alturas artísticas.

Más allá de la música

A lo largo de su carrera, Colón grabó más de 40 álbumes, recibió múltiples reconocimientos —incluida su inclusión en el International Latin Music Hall of Fame (2000) y el Latin Songwriters Hall of Fame (2019)— y colaboró con figuras como Celia Cruz, Cheo Feliciano y Sophy. Aunque fue nominado en varias ocasiones, nunca ganó un Grammy competitivo.

En los años ochenta incursionó en la política, incluso postulándose al Congreso por el Partido Demócrata en 1994. Más adelante, su apoyo público a Donald Trump generó controversia, aunque nunca restó valor a su legado artístico.

Un legado eterno

Willie Colón fue mucho más que un músico: fue cronista de su tiempo, voz de la diáspora y pionero que llevó la salsa del barrio neoyorquino a los escenarios del mundo. Su música trascendió el baile para convertirse en reflexión, denuncia y poesía.

En una de sus grabaciones, Oh, qué será, el propio Colón resumió su visión espiritual y artística:

“Yo creo en muchas cosas que no he visto… algunas veces hasta creer llorando”.

Hoy, su trombón calla, pero su eco seguirá marcando el compás de la historia de la música latina.